Jeremy Bentham ( / b ɛ n θ ə m / ; 15 Febbraio 1748 [ OS 4 febbraio 1747] - 6 giugno 1832) è stato un inglese filosofo , giurista e riformatore sociale considerato il fondatore della moderna dell'utilitarismo .
Bentham definì " assioma fondamentale " della sua filosofia il principio che "è la più grande felicità del maggior numero che è la misura del giusto e dell'ingiusto". E 'diventato un teorico leader in anglo-americano filosofia del diritto , e un politico le cui idee radicali influenzato lo sviluppo di assistenzialismo . Ha sostenuto le libertà individuali ed economiche , la separazione tra Chiesa e Stato , la libertà di espressione , la parità di diritti per le donne, il diritto al divorzio e (in un saggio inedito) la depenalizzazione degli atti omosessuali. Ha chiesto l'abolizione della schiavitù , della pena capitale e della punizione fisica , compresa quella dei bambini. È anche diventato noto come uno dei primi sostenitori dei diritti degli animali . Sebbene fortemente favorevole all'estensione dei diritti legali individuali , si oppose all'idea della legge naturale e dei diritti naturali (entrambi considerati "divini" o "dati da Dio" in origine), definendoli "sciocchezze sui trampoli". Bentham era anche un acuto critico delle finzioni legali .
Gli studenti di Bentham includevano il suo segretario e collaboratore James Mill , il figlio di quest'ultimo, John Stuart Mill , il filosofo giuridico John Austin , lo scrittore e attivista americano John Neal . Egli "ha avuto una notevole influenza sulla riforma delle carceri, delle scuole, delle leggi povere, dei tribunali e del Parlamento stesso".
Alla sua morte nel 1832, Bentham lasciò le istruzioni affinché il suo corpo fosse prima sezionato e poi conservato in modo permanente come "auto-icona" (o immagine di sé), che sarebbe stato il suo memoriale. Questo è stato fatto e l'icona dell'auto è ora in mostra al pubblico all'ingresso dello Student Centre presso l' University College London (UCL). A causa delle sue argomentazioni a favore della disponibilità generale dell'istruzione, è stato descritto come il "fondatore spirituale" dell'UCL. Tuttavia, ha svolto solo una parte diretta limitata nella sua fondazione.
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